وُلد محمد علي فردين في 15 بهمن 1309هـ.ش (1931م) في طهران، في أسرة مثقفة ومحبّة للفن. كان والده، عليغل فردين، موظفاً في إدارة التسليح وممثلاً مسرحياً، الأمر الذي هيّأ له منذ الصغر بيئة قريبة من الفن والثقافة. أنهى فردين دراسته الابتدائية والثانوية في طهران، ثم التحق بالخدمة العسكرية في سلاح الجو الإيراني لمدة عامين بعد حصوله على شهادة الثانوية العامة.
مسيرته الرياضية وبطولاته في المصارعة
بدأ فردين نشاطه الرياضي في سن الثالثة عشرة برياضة رفع الأثقال، غير أنّ شغفه الحقيقي قاده لاحقاً إلى عالم المصارعة. وبدعوة من كيومرث أبو الملوكي، أحد روّاد المصارعة في إيران، انضم إلى هذه الرياضة، وأصبح عضواً في نادي طهران، حيث تعرّف هناك على المصارع الأسطوري غلام رضا تختي.
تدرّب فردين تحت إشراف المدرب المعروف حبيب الله بلور، ونجح سريعاً في إثبات موهبته، فحصد الميدالية البرونزية في بطولة إيران للمصارعة الحرة عام 1953. وفي العام التالي، التحق بالمنتخب الوطني الإيراني، وشارك في بطولة العالم في طوكيو عام 1954 ضمن وزن 73 كلغ، حيث أحرز الميدالية الفضية، وهو إنجاز كبير في تاريخ الرياضة الإيرانية آنذاك.
وفي عام 1958، انتقل إلى المصارعة الرومانية وتُوّج بطلاً لإيران، غير أنّ الإصابات وبعض أشكال التهميش دفعته إلى الاعتزال وهو في قمة عطائه، مودّعاً عالم المصارعة وسط احترام واسع.
دخوله عالم السينما وبداية النجومية
شكّل عام 1959 منعطفاً مهماً في حياة فردين، إذ دخل عالم السينما بالصدفة. كانت بدايته من خلال العمل كـ بديل (دوبلير) للممثل ناصر ملكمطیعي في فيلم «التوأمان»، قبل أن يُسند إليه أول دور بطولة في فيلم «نبع ماء الحياة».لفت أداؤه الأنظار سريعاً، وازدادت شهرته مع فيلم «رجل القرن العشرين»، لكن الانطلاقة الحقيقية جاءت مع فيلم «كنز قارون» (1965)، الذي حقق نجاحاً جماهيرياً غير مسبوق، وجعل من محمد علي فردين نجماً من الصف الأول، ومنحه اللقب الذي لازمه طويلاً: «سلطان القلوب».
العصر الذهبي وأثره في السينما الإيرانية
خلال ستينيات وسبعينيات القرن الماضي، أصبح فردين أحد أكثر نجوم السينما الإيرانية شعبيةً وإيراداً. جسّد في معظم أفلامه شخصية الشاب النبيل، الشهام، العاشق الصادق، والمدافع عن العدالة، وهي أدوار لامست وجدان الجمهور، خاصة الطبقات الشعبية.ساهمت ملامحه الجذابة، وصوته الدافئ، وأداؤه الطبيعي في ترسيخ مكانته كرمز للبطولة والرومانسية في آنٍ واحد، فصار حضوره في أي عمل سينمائي كفيلاً بضمان النجاح.
نشاطه الفني والاجتماعي
لم يقتصر نشاط فردين على التمثيل فحسب، بل عمل أيضاً في الإخراج والإنتاج السينمائي، وشارك في صناعة عدد من الأفلام. إلى جانب ذلك، عُرف بحسّه الإنساني العالي، إذ شارك في أعمال خيرية واسعة، شملت مساعدة الفقراء، ودعم الأيتام، والمساهمة في إنشاء المدارس، ما عزّز صورته كنجم قريب من الناس داخل الشاشة وخارجها.
حياته الشخصية
تزوّج محمد علي فردين عام 1948 وهو في سن الثامنة عشرة من مهري خمارلو، شقيقة أحد أصدقائه، وكانت تبلغ من العمر سبعة عشر عاماً. تميّزت حياتهما الزوجية بالاستقرار والوفاء، واستمرت حتى وفاته. أنجبا أربعة أبناء هم: سعيد، سیاوش، عاطفة، وآمنة.
رحيله وإرثه
في 18 أبريل 2000، توفي محمد علي فردين عن عمر ناهز 69 عاماً إثر أزمة قلبية في طهران. خرجت جموع غفيرة من محبّيه والفنانين لتشييعه في مشهد مؤثر، ودُفن في قطعة الفنانين بمقبرة بهشت زهرا.ورغم رحيله، لا يزال فردين حيّاً في ذاكرة السينما الإيرانية، بوصفه نموذجاً نادراً جمع بين البطولة الرياضية، والنجومية الفنية، والقيم الإنسانية.